Randers FC – eller blot “Hestene”, som klubben ofte kaldes i folkemunde – er kendt for sin karakteristiske hest i logoet og et ry for benhård disciplin, fysisk fodbold og taktisk organisation. Klubben er relativt ung, men står på skuldrene af mere end 100 års fodboldhistorie i Randers-området.

Logoets hest er ikke tilfældig. Den symboliserer byens historiske tilknytning til hestehandel og den regionale tradition, som Randers i mange år var kendt for. Det giver klubben en særlig identitet – både på og uden for banen.

Randers Freja – fodboldens vugge i Randers

Randers FC blev stiftet i 2003, men rødderne går tilbage til 1898 med Randers Sportsklub Freja. Denne traditionsrige klub havde sine storhedstider længe før Superligaen blev til. I 1960’erne og starten af 70’erne vandt Freja hele tre pokaltitler – i 1967, 1968 og 1973 – og fik debut i den bedste række i 1970.

Overgangen til professionel fodbold i slutningen af 70’erne ramte klubben hårdt. Man forsøgte sig med stjernespilleren Per Røntved som eneste kontraktspiller i 1980, men det ændrede ikke klubbens skæbne som elevatorhold i 80’erne. Økonomien haltede, og behovet for en ny struktur blev tydelig.

Store nyheder: Randers FC ser dagens lys

I begyndelsen af 00’erne blev der taget drastiske skridt. En række lokale klubber – Randers Freja, Dronningborg Boldklub, Kristrup Boldklub, Hornbæk SF, Vorup FB og Randers KFUM – gik sammen i en professionel overbygning med stor opbakning fra det lokale erhvervsliv. Randers FC blev en realitet i 2003, og klubben overtog Randers Frejas licens i 1. division.

Lynstart – Superliga og europæisk debut

Det tog ikke lang tid før Hestene viste tænder. Allerede i 2004 rykkede Randers op i Superligaen, men måtte tage turen direkte ned igen. Igen året efter vendte man tilbage – og denne gang med mere pondus.

Sæsonen 2005/06 blev en milepæl: Randers FC vandt pokalturneringen for første gang og sikrede sig dermed adgang til europæisk fodbold, hvilket skabte store fodboldnyheder på landsplan. I UEFA Cuppen røg de dog ud mod tyrkiske Fenerbahçe i tredje runde, hvilket var yderst godkendt præstation.

Stabilisering og europæiske eventyr

Marc Nygaard blev Superliga-topscorer i 2008/09, og klubben kvalificerede sig til Europa League – endda to sæsoner i træk takket være UEFA’s fair play-ordning. Modstanderne blev dog for stærke: Hamborg SV og FC Lausanne sendte Randers ud af turneringen i tredje runde.

I 2012/13 markerede klubben sig igen med bronze i Superligaen – klubbens hidtil eneste medaljer i ligaen – samt en pokalfinale, dog med nederlag til EfB. I 2015 blev det til endnu en tur til Europa League, men Elfsborg fra Sverige satte en stopper for videre færd.

En klub i nyhederne – opbrud og genrejsning

I 2015 forsøgte hovedpersonerne bag Randers FC at sælge klubben til Tom Vernon og det globale “Right to Dream”-projekt. Handlen faldt dog til jorden, da Vernon i stedet valgte konkurrenterne fra FC Nordsjælland. Episoden førte til udskiftninger på direktionsgangen, hvor Michael Gravgaard – tidligere landsholdsspiller og lokalhelt – trådte til som ny direktør. En periode med mange artikler om Randers FC i landets fodboldnyheder begyndte.

På trænerbænken kom der også udskiftning. Colin Todd blev afløst af Ólafur Kristjánsson, men først da Thomas Thomasberg i 2018 kom til fra Hobro, begyndte der at komme stabilitet og sportslig fremgang efter mange udskiftninger på trænersædet.

Historier blev skabt: Pokaltriumf og europæisk gruppespil

Sæsonen 2020/21 blev en drømmesæson: Randers vandt pokalturneringen med en overbevisende finalesejr over Sønderjyske, og kvalificerede sig dermed til europæisk fodbold igen.
Denne gang hed turneringen UEFA Conference League, og for første gang nogensinde kom Randers i gruppespillet. Her mødte de AZ Alkmaar, CFR Cluj og Jablonec, og sensationelt gik de videre som toer i gruppen.

I knockout-fasen ventede Leicester City, hvor Kasper Schmeichel vogtede buret. Randers kæmpede bravt, men måtte erkende forskellen på niveauet og røg ud.

Mesterskabsspil og sportslig fremgang

Efter succesen blev mesterskabsspillet nærmest en vane, og Randers kvalificerede sig tre år i træk (2021, 2022 og 2023). Thomasberg var en nøglefigur i klubbens succes, men blev i 2023 headhuntet af FC Midtjylland. Hans assistent, Rasmus Bertelsen, overtog roret.

Et stadion med historie – Cepheus Park

Randers Stadion, nu kendt som Cepheus Park, blev oprindeligt bygget i 1961 og havde dengang plads til op mod 20.000 tilskuere – primært ståpladser. Tilskuerrekorden på 17.000 blev sat i 1969, da Randers Freja mødte FC Köln i Europa Cuppen.

I 2004 bevilgede byrådet midler til en modernisering, og i 2006 stod et helt nyt stadion færdigt – med siddepladser til 9.000 af de godt 10.000 fans, der nu kan være på anlægget. Stadion har skiftet navn flere gange grundet sponsorater – herunder Essex Park, AutoC Park og BioNutria Park.

Fremtiden – investorjagt og ambitioner

På trods af en sund sportslig udvikling har Randers FC længe søgt en investor, som kan være med til at sikre klubbens økonomiske og sportslige fremtid på højeste niveau. Hidtil har det været uden konkret resultat, men ambitionerne er tydelige: Randers vil etablere sig som en fast del af toppen i dansk fodbold og fortsætte med at udvikle talenter og spille europæisk.

Konklusion – Fra lokal sammenlægning til national anerkendelse

Randers FC er et skoleeksempel på, hvordan samarbejde på tværs af klubber, lokalsamfund og erhvervsliv kan skabe noget stort. Fra en historisk fusion til pokaltitler, europæisk gruppespil og medaljer i Superligaen har Hestene skabt sig et solidt navn i dansk fodbold – og de rider videre mod nye mål.

Altid seneste nyheder om Randers FC med Feedball

Som Randers FC-fan er du aldrig mere end ét klik væk fra seneste nyt om Hestene ved blot at klikke dig ind på Feedball, hvor vi samler alle nyheder om klubben fra mere end 100 medier.

Du kan også modtage vores aftenlige mail med seneste nyt om Randers FC fra dagen der gik.

Så er der mååål til Randers FC, så der mååål til Randers FC!